Ювелирное золото практически не бывает чистым – это обязательно сплав с различными металлами – медью, серебром, платиной и т.д. Именно поэтому возникла потребность в выявлении чистоты этих сплавов, то есть определении количества чистого золота, содержащегося в определенной массе сплава.

Исторически сложилось так, что на Западе и в России используются различными методами определения и системами обозначения чистоты золота.

Мировой стандарт чистоты золота

Западные производители золота и ювелирных изделий используют систему обозначений, основанных на карате. Однако не стоит путать это понятие с каратом, применяемым для определения массы бриллиантов – просто в русском языке нет различия в произношении английских слов carat (мера веса бриллиантов) и karat (определение чистоты золота).

Каратная система пришла из Великобритании и распространилась по Европе и, впоследствии, по Америке.

Система карат поострена очень просто – вся масса сплава делится на 24 части (карата) и определяется, сколько из этих частей приходится на чистое золото. В этой системе золото без примесей имеет чистоту 24 карата, для ювелирных же изделий наиболее применимы сплавы в 16 и 18 карат.

Отечественный стандарт чистоты золота

В Украине применяется иная система определения чистоты золота – система проб, основанная не метрической системе единиц.

Проба, проставляемая на изделии из золота, указывает на процентное соотношение массы драгоценного металла к массе всего сплава. Проба обозначается трехзначным числом.

Система проб очень удобна. По числу, означающему пробу, можно легко узнать какая масса золота находится в килограмме сплава. Так наиболее применяемый в ювелирном деле сплав 585 пробы массой 1 кг, содержит в себе 58,5 % или, что то же самое, 585 грамм чистого золота.

Для ювелирных изделий наиболее применимы золотые сплавы с пробами 375, 500, 583, 585, 750 и 958 (последняя проба – это уже червонное золото).

Пробы 1000 не существует – такой чистоты золота просто невозможно достичь. Золото наибольшей чистоты (пробы 999,96) применяется только в технике.

В настоящее время используется 2 знака пробирного удостоверения: серп и молот на фоне пятиконечной звезды, который используется с 1958 года и трезубец, который был введен с 1994 году.

Не все изделия из драгоценных металлов подлежат обязательному клеймению – это, например, самородки драгоценных металлов или предметы, имеющие историческое значение. В то же время на ювелирных изделиях помимо государственного пробирного клейма принято ставить клеймо-именник. Этот оттиск в виде каштанового листа с 1998 года  обязаны ставить на свои изделия, как ювелирные заводы, так и индивидуальные предприниматели